Nationale Parken, Roadtrippen en naar het zuiden!

De tijd vliegt! Over 22 dagen vlieg ik al weer richting Amsterdam, maar daar wil ik voorlopig nog even niet aan denken. Hierbij een verslag van wat ik sinds de laatste weken allemaal heb gedaan. Het was een heel avontuur dus het zal wel weer een lekker lange worden!

Ik was gebleven in Reno, waar ik plannen maakte voor het vervolg van de reis. Uiteindelijk is het er op neergekomen dat ik vanuit hier niet zoals verwacht naar Lake Tahoe ben gegaan, maar via bus en trein in Merced ben terecht gekomen. Dit stadje, op zich niets bijzonders, wat ben ik daar gaan doen? Vanuit hier kun je het beste naar Yosemite National Park reizen, en dat was mijn doel. In Merced overnacht en de volgende dag een bus ingestapt richting het park. Na een busreis van zo'n 3 uur door schitterend landschap hier aangekomen. Ik heb het Valley-gedeelte van het park bezocht. Dit is het meest toeristisch, vandaar dat er ook een camping was. Hier heb ik 4 dagen overnacht, om goed de tijd te hebben om de hele vallei te verkennen. M'n tentje opgezet en een kleine wandeling gemaakt de bergen in, om een mooie uitkijk te krijgen over de vallei en me zo gelijk een beetje te kunnen oriënteren. Ik overschatte mezelf hier overigens een beetje, ik zag een pad dat volgens de borden zo'n 3.5 mijl zou zijn. Ik dacht dat ik hier wel even naar het einde en terug zou lopen, totdat bleek dat het stijl de berg op liep. Uiteindelijk een mijl, en een uur later, bij het eerste uitzichtpunt beland en besloten het vandaag hier bij te laten. Teruggegaan naar de camping, kampvuurtje gemaakt, en uiteindelijk op tijd gaan slapen. De volgende 3 dagen telkens de hele dag gewandeld door de vallei en de bergen in. Twee keer ook de hoogte in gegaan om de toeristen te ontvluchten en een schitterend uitzicht over de hele vallei te krijgen. Echt een schitterend gebied met schitterende natuur en wilde dieren. Onder andere meerdere wilde herten, bevers, otters en een lynx gezien! Andere gasten op de camping hadden in de verte zelfs een beer gezien, die ben ik helaas niet tegengekomen. Wel elke nacht al je voedsel goed opbergen in een beer-proof locker, anders gaan ze er mee aan de haal. Zeker 4 schitterende dagen hier gehad!

Na de 4e nacht al mijn spullen weer in de rugzak gepakt en de bus terug naar Merced gepakt. Het was nog redelijk vroeg op de dag, dus besloten hier niet nog een dag te blijven (zo bijzonder was de stad zelf niet), maar meteen een trein gepakt en ongeveer 1,5 uur zuidelijker gereisd, naar Fresno. Vanuit hier was het de bedoeling het volgende Nationale Park te bezoeken: Seqouia National Forest. Het bleek echter vrij lastig om dit park te bereiken met openbaar vervoer, en ook voor andere nationale parken die ik wou bezoeken werd dit lastig. Hierdoor besloot ik na telkens maar rondgereden te worden het eens anders aan te pakken, en zelf het stuur in handen te nemen. Ik heb vanuit Fresno voor 8 dagen een auto gehuurd, om zo een hele roadtrip te maken.

Ik was al redelijk in de buurt van Sequoia National Forest, dus maandagochtend de huurauto, een degelijke Mitsubishi Lancer, opgehaald en die kant opgereden. Dit was geen erg lange rit, maar fijn om zo even aan de auto te kunnen wennen zonder gelijk een al te lange reis te hebben. Ik ben uiteindelijk 2 dagen, op 2 verschillende campings, in Seqouia gebleven. Dit bos staat vooral bekend om zijn enorme bomen, ik heb hier dan ook de grootste boom ter wereld maar mooi even meegepikt! Erg indrukwekkend, en erg lekker om 2 dagen in het bos te zijn. De auto werd de eerste 2 dagen dus nog niet erg veel gebruikt, maar daar zou snel verandering in komen.

De volgende stop van de roadtrip werd namelijk de woestijn, Death Valley. Hoewel dit hemelsbreed niet erg ver van Seqouia af ligt, is het een behoorlijk eindje rijden. De weg er naar toe is in de winter namelijk afgesloten, waardoor ik helemaal om het nationaal park heen moest rijden. Vroeg vertrokken, en na zo'n 6 uur rijden en een aantal stops aan het eind van de middag in Death Valley aangekomen. Compleet anders dan wat ik tot dan toe had gezien, en schitterend mooi. De reis er naar toe was al een mooie aanloop, waardoor het auto rijden ook niet erg saai was. Aangekomen in Death Valley een korte rondwandeling gemaakt, en de nacht doorgebracht op een camping. Midden in de nacht overigens nog even de wekker gezet en bed uit gekropen, omdat de Death Valley 's nachts nog mooier scheen te zijn. En dat was zeker zo! Omdat het zo afgelegen is, word het er nog écht donker, waardoor er ontzettend veel sterren te zien zijn. Heel indrukwekkend! Hier even van genoten maar toch wel snel weer de slaapzak ingekropen, want het word erg koud in de woestijn 's nachts en ik wou de volgende ochtend weer vroeg op pad.

De volgende stop: Grand Canyon! Weer een behoorlijk lange reis, zo'n 7 uur in de auto gezeten. Het was echter een prima auto, met cruise-control aan rijdt het erg makkelijk en gaat het lekker snel. Een camping gevonden vlakbij de canyon en hier de tent opgezet met de bedoeling de komende 2 nachten hier te blijven. Ik kwam hier pas het eind van de middag aan, en nadat de tent stond gelijk richting de canyon gelopen. Het bizarre is dat je helemaal niet merkt dat je erg hoog bent, totdat je ineens aan de afgrond van de canyon staat en ontzettend ver de diepte in kijkt. Heel erg bijzonder! Het werd al laat en bijna donker, dus in de canyon afdalen moest ik bewaren voor de volgende dag.

De volgende dag dus de goeie wandelschoenen aangetrokken, flink wat water ingeslagen en op tijd op pad gegaan. Het gevaarlijke van de canyon inlopen is dat het naar beneden afdalen erg lekker en snel gaat, en je al snel denkt: 'oh ik kan nog wel een stukje verder!' Ook omdat het zo bijzonder en mooi is let je niet eens echt op hoe ver je loopt. Daar kom je echter wel achter als je terug omhoog moet! Dan merk je pas hoe stijl het pad was dat je liep, en heb je bijna geen puf meer om om je heen te kijken. Het was echter wel erg leuk om te doen, en de bijzondere natuur maakt erg veel goed! Ook de voldoening die het geeft als je weer boven bent, je omdraait en de canyon weer in kijkt, is een goed gevoel. Aan het eind van de middag terug gegaan naar de camping en vrienden gemaakt met de overburen. Een van hen was een Belgische vrouw, dus ook weer eens fatsoenlijk Nederlands kunnen praten! Uiteindelijk een gezellige avond gehad rond het kampvuur.

Het was ondertussen zaterdagochtend, en ik moest op maandag de auto weer terugbrengen in Fresno. Vanuit de Grand Canyon was dit zo'n 13 uur rijden, maar wat blijkt er nou precies tussen de Grand Canyon en Fresno te liggen? Las Vegas! Hier dus op zaterdag heen gereden en het weekend doorgebracht. Zodra je de stad binnenrijdt merk je al dat dit inderdaad een erg bijzondere stad is: over de strip rijden tussen al de enorme hotels die je kent uit films en van tv, is erg bijzonder! Het hostel waar ik heen ging lag zelf ook aan de strip, Las Vegas Boulevard, alleen dan net iets verder weg van de grote hotels, zo'n 40 minuten lopen van het midden van de strip. Toen ik aankwam zag het er niet echt veelbelovend uit, een grote muur en enorme deur met nog groter slot maakten dat het er niet erg verwelkomend uitzag. Die indruk verdween echter meteen toen ik die deur opende en op een binnenplaats terecht kwam, waar de sfeer compleet anders was. Hier kon ik me wel 2 dagen vermaken! Erg relaxt sfeer, de binnenplaats met picknicktafels en een bar en een brandende zon: hier kon ik me wel een weekend vermaken! Ik was van plan om gelijk na aankomst mijn spullen te dumpen en richting de strip te lopen, maar hier kwam al snel verandering in. Eerst maar aangeschoven aan een van de picknicktafels, in gesprek geraakt met een aantal andere gasten en zo de rest van de middag doorgebracht. De enige stappen die ik die middag buiten het hostel heb gezet was een wandeling naar de supermarkt aan de overkant van de straat om een aantal nieuwe biertjes te halen! Voor 's avonds ook al een plan, het was namelijk zaterdagavond, en dan werd er vanuit het hostel een limousine tour georganiseerd! Je kunt Vegas eigenlijk niet beleven zonder het vanuit een limo gezien te hebben, dus me ook ingeschreven en mee gegaan. De limo reed een rondje over de strip, en zette ons vervolgens af bij een enorme discotheek: LAX, in een grote piramide! Het blijft natuurlijk Las Vegas, ik begon er al bijna aan te wennen. Erg gaaf om deze club te zien, en een avond me goed vermaakt. Rond 2 uur echter werd het al rustiger, dus besloten om samen met 2 andere hostelgasten een taxi terug naar het hostel te nemen. Hier kwamen we anderen die ook in het hostel verbleven tegen, en het was 'pas' half 3. Met een groep van zo'n 8 man dus in de buurt van het hostel nog een paar kroegen opgezocht, om uiteindelijk rond half 6 terug in bed te belanden. Vegas Baby! De volgende ochtend moest ik echter al op tijd op; ik moest voor half 11 zijn uitgecheckt. Ik had namelijk 2 verschillende reserveringen gemaakt voor 2 nachten (het was eerst de bedoeling om slechts een nacht te blijven) en moest van kamer verhuizen. Na een korte nacht dus opnieuw ingecheckt, maar nu al zo wakker dat er van slapen niets meer terecht kwam. Nu dus maar het plan van de vorige dag opgepakt en de strip te voet verkend. Erg indrukwekkend om al deze enorme hotels, en vooral de bijzondere gebouwen die erbij horen, te zien. Natuurlijk ook de fontein bij The Bellagio gezien, bizar om ook dit nu in het echt te zien terwijl je het al zo goed kent van tv. De strip is zo groot dat ik me hier de hele dag wel heb vermaakt met rondkijken. 's Avonds teruggekomen bij het hostel, wat gegeten, een aantal biertjes gedronken met andere hostelgasten en plannen gemaakt voor die avond. Het was al mijn laatste avond in Las Vegas en die wou ik niet in het hostel doorbrengen! Ik wou ook het oude centrum, waar vroeger de strip was en veel locals uitgaan, nog wel verkennen en het bleek dat daar die avond een gratis Drum 'n Bass-feest zou plaatsvinden. Een aantal anderen opgetrommeld en hier een erg vette avond gehad! Heel vet feest in een kleine kroeg, een compleet andere belevenis dan de avond ervoor in die enorme club, maar ook erg leuk! Nog een kleine afterparty gehad bij het hostel, waardoor de volgende nacht maar erg kort werd.

Op maandag moest namelijk de auto weer teruggebracht worden naar Fresno, dus rond 10 uur weer in de auto gestapt. Na nog zo'n 6 uur rijden de auto weer ingeleverd, en gekeken wat ik nu wou doen. Ik had eigenlijk al besloten dat ik weer terug wou gaan naar San Francisco, ik wist alleen nog niet of ik er die zelfde dag nog zou kunnen komen. Een bus gepakt richting het treinstation en het bleek dat er die avond nog een trein die kant op ging. Hier een kaartje voor gekocht en de trein ingestapt. Ik had echter nog geen plek om te slapen in San Francisco: gelukkig was er WiFi in de trein! Het hostel waar ik eerder had verbleven was echter al vol, maar er was nog wel een ander hostel voor de eerste 2 nachten. Deze geboekt en de ander die ik al kende voor nog 2 nachten.

Het beviel erg goed om terug te zijn in San Francisco! Ik ging natuurlijk niet voor niets terug, ik wist wat deze stad te bieden had. Me 4 dagen hier erg goed vermaakt, plekken opgezocht die ik kende maar ook die ik nog niet gezien had, mensen opgezocht die ik had ontmoet, al met al een hele relaxte paar dagen. Op donderdagavond vanuit het hostel nog mee geweest op een kroegentocht in San Francisco, nog meer leuke mensen ontmoet en een erg leuke avond gehad!

Dit was gelijk mijn laatste avond in San Francisco, op vrijdag richting het zuiden getrokken. Het plan voor de komende tijd is om de kust naar het zuiden, tot aan San Diego te volgen. De eerste stop werd Capitolo, een klein stadje vlakbij Santa Cruz. Hier een camping opgezocht aan de oceaan, een erg gave plaats om 's nachts te slapen! Twee nachten hier gebleven, de eerste dag rondgelopen langs het water rondom de resten van het schip de S.S. Palo Alto, en de tweede dag Santa Cruz in gelopen. Compleet andere sfeer in Santa Cruz dan aan de kust in Capitolo, er is een grote boulevard aan de kust dat is omgebouwd tot attractiepark, compleet met achtbanen en alles! Ontzettend druk, grappig om hier voor een paar uurtjes rond te lopen, maar was ook wel lekker om daarna weer terug te zijn op de camping, lekker rustig! Het beste was nog het wakker worden 's ochtends, wakker worden met het geluid van de golven, erg rustgevend!

Na 2 dagen op de camping al mijn spullen weer ingepakt en een stukje verder naar het zuiden gereisd, tot waar ik nu ben aangekomen: Monterey. Een visserstadje aan de oceaan, erg relaxte sfeer, en vooral ook erg lekker weer! Hier blijf ik tot aan donderdag, om vervolgens weer verder te reizen, verder naar het zuiden.

Nog iets meer dan 3 weken te gaan, het einde komt nu in zicht! De komende week volg ik de kust verder naar het zuiden, en vanaf volgende week ben ik in San Diego, om vervolgens naar en Los Angeles te gaan. Vanuit daar vlieg ik al weer een stuk in de richting van Nederland, om een tussenstop te maken in New York. Zoals gezegd, de tijd vliegt echt!